Otras deformidades mayores las fui conociendo mientras visitaba algunos cotolengos en varios puntos del país. Yo había crecido, pero no podían resultarme indiferentes.
Revisando mis archivos di con un viejo recorte periodístico en el que se recuerda la muerte de John Merrick, "el hombre elefante", llamado así por el tamaño de su cabeza y por un extraño bulto que tenía por nariz. Sucedió el 7 de abril de 1890.
Nacido en Londres en 18673, fue abandonado por su madre y criado en un asilo. Ya de chico fue exhibido y explotado como un monstruo en circos y ferias; hasta que un alma piadosa y competente comenzó a mirarlo con otros ojos. Reproduzco la secuencia de la nota:
"A los 21 años fue visitado por un médico, interesado en estudiar sus anomalías. Pero el doctor se apiadó del monstruo, aprendió a comunicarse con él y le buscó vivienda en el fondo del hospital. La vida del ´hombre elefante´ cambió. Por primera vez tenía a alguien que lo escuchaba y su caso se hizo famoso en la ciudad. A pesar de su aspecto, Merrik era un hombre inteligente, gentil y afectuoso, y resultó un apasionado lector de novelas. Sus últimos años fueron felices, comparado con el principio de su vida. Era visitado por los personajes más famosos, recibía innumerables regalos y pudo satisfacer sus dos mayores ambiciones: ir a una función de teatro y visitar el campo. Se desplazaba cubierto por un lago capote y una máscara de tela. De este modo ocultó su deformidad física y pudo alternar con otras personas sin provocar rechazo. Su anomalía sin embargo, fue causa de lógica angustia, que el hombre elefante soportó estoicamente".
Todos tenemos algún defecto físico, visible o no. Lo malo es obsesionarse por él, como si el defecto fuera lo más importante de la persona. No viene mal ver o imaginar a los que padecen discapacidades mucho mayores. Mal ajeno, consuelo de tontos? Tal vez. Pero algo de tontos también tenemos…
¡Hasta mañana!
